Mauro Schmid begon het seizoen al met de wind in de rug. De Zwitserse weg- en tijdritkampioen had al twee overwinningen behaald in Oman: de Muscat Classic en de 3e etappe van de Ronde van Oman. Daarnaast werd hij tweede in het algemeen klassement van de Tour Down Under in Australië. Op 29 maart voegde Schmid daar nog een overwinning aan toe. Hij sprintte Axel Laurance (Ineos Grenadiers) af op zijn splinternieuwe Propel Advanced SL met CADEX Max 50 WheelSystem en won zo de vijfde en laatste etappe van de vijfdaagse etappekoers in Noord-Oost Italië.
Met slechts twee seconden verschil tussen de twee renners voor de laatste etappe, beloofde de 165,5 km lange route van Cormons naar Gemona del Friuli een spannend duel te worden. De beslissing zou vallen op de tweede en laatste beklimming van de Cat.1 Monte Stella, waarvan de top op 17 km van de finish lag. Een vroege ontsnapping kreeg een klein voordeel in de beginkilometers, voordat Team Jayco AlUla duidelijk maakte wie de touwtjes in handen had en de kop van het peloton overnam.
Het Australische team ging in de aanval en benutte hun numerieke overwicht. Alan Hatherly, wereldkampioen XCO, lanceerde een aanval op de laatste beklimming van de Monte Stella. Schmid sprong naar zijn ploeggenoot toe en samen openden ze een gat op de achtervolgende groep. Maar de wedstrijd nam een wending toen Laurance, de klassementsleider, zich bij het duo voegde, wat resulteerde in een spannende eindsprint.
Laurance had Schmid in de eerste vier etappes al twee keer verslagen, maar Schmid draaide de rollen om op het beslissende moment. Hij griste de etappezege op de streep weg en pakte de 10 bonificatieseconden die hem de algehele overwinning bezorgden. Hatherly werd derde in de etappe, genoeg om ook op het podium van het algemeen klassement te eindigen, als derde overall.
“Ik denk dat dit de perfecte afsluiting van deze week was,” zei Schmid. “Samen met Alan aan de leiding rijden was echt leuk en het hele team reed vandaag fantastisch. Ik ben heel blij dat ik ze eindelijk kan belonen met een overwinning. Zo het algemeen klassement winnen is supermooi.”
“Toen ik Laurance terug zag komen, was ik eerst een beetje verrast, omdat ik dacht dat we nog een goede voorsprong hadden,” voegde hij eraan toe. “Ik probeerde nog een keer aan te vallen, maar ik wist dat die sectie niet moeilijk genoeg was om het verschil te maken. Op dat moment moest ik gewoon vertrouwen op mijn sprint. Ik wist dat de sprint vandaag heel anders zou zijn, na een volledige klim, vergeleken met de andere dagen, waar het meer om een massasprint ging. Vandaag stonden we tegenover elkaar, het ging niet om positie. Alan heeft een geweldige lead-out voor me gedaan, het tempo hoog gehouden, zodat ik mijn krachten kon sparen. Vandaag was het weer een hele lange sprint en ik ben blij dat ik hem gewonnen heb.”